বাংলাদেশে বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলো ক্রমেই জনপ্রিয় হয়ে উঠছে শিক্ষার্থীদের উচ্চশিক্ষার অন্যতম ভরসাস্থল হিসেবে। বর্তমানে দেশে বিশ্ববিদ্যালয় মঞ্জুরি কমিশন (ইউজিসি) অনুমোদিত বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের সংখ্যা ১১০টি হলেও এর মধ্যে ১০৩টি কার্যক্রম চালিয়ে যাচ্ছে। এইসব প্রতিষ্ঠানে সর্বশেষ পরিসংখ্যান অনুযায়ী মোট শিক্ষার্থী সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৩ লাখ ৫৮ হাজার ৪১৪ জন। এর মধ্যে নারী শিক্ষার্থীর সংখ্যা প্রায় ১ লাখ ২৫ হাজার, বিদেশি শিক্ষার্থী ৮২৬ জন এবং তৃতীয় লিঙ্গের শিক্ষার্থীও আছে ২ জন।
গত এক বছরের হিসেবে দেখা যায়, শিক্ষার্থী ভর্তির হার বেড়েছে প্রায় ৪.৮৩ শতাংশ, যা স্পষ্ট করছে বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতি তরুণ-তরুণীদের আস্থা ও আগ্রহ। বিশেষ করে রাজধানীসহ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে অবস্থিত কয়েকটি শীর্ষ বিশ্ববিদ্যালয় অধিক সংখ্যক শিক্ষার্থী ভর্তির মাধ্যমে অগ্রগতি অর্জন করেছে।
ইউজিসি’র প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, শিক্ষার্থী সংখ্যার দিক থেকে শীর্ষে আছে নর্থ সাউথ ইউনিভার্সিটি—যেখানে বর্তমানে অধ্যয়নরত শিক্ষার্থীর সংখ্যা ২৩ হাজারেরও বেশি। এর পরেই অবস্থান করছে ড্যাফোডিল ইন্টারন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি, যেখানে রয়েছে ২১ হাজারের বেশি শিক্ষার্থী। তৃতীয় অবস্থানে রয়েছে ব্র্যাক ইউনিভার্সিটি, যার শিক্ষার্থী সংখ্যা ১৭ হাজারেরও অধিক।
এছাড়াও তালিকায় রয়েছে ইস্ট ওয়েস্ট ইউনিভার্সিটি, ইন্ডিপেনডেন্ট ইউনিভার্সিটি বাংলাদেশ, আমেরিকান ইন্টারন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি-বাংলাদেশ (এআইইউবি), সাউথইস্ট ইউনিভার্সিটি, আন্তর্জাতিক ইসলামী বিশ্ববিদ্যালয় চট্টগ্রাম, উত্তরা বিশ্ববিদ্যালয়, নর্দান ইউনিভার্সিটি বাংলাদেশ, ঢাকা ইন্টারন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি, বিইউবিটি, আইইউবিএটি, ইউনাইটেড ইন্টারন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি, গ্রীন ইউনিভার্সিটি, বিজিএমইএ ইউনিভার্সিটি অব ফ্যাশন এন্ড টেকনোলজি, ইউরোপিয়ান ইউনিভার্সিটি, প্রিমিয়ার ইউনিভার্সিটি, আহছানউল্লাহ ইউনিভার্সিটি অব সায়েন্স এন্ড টেকনোলজি ও সিটি ইউনিভার্সিটি।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, শিক্ষার্থী ভর্তির এই ক্রমবর্ধমান প্রবণতা ইতিবাচক হলেও মানসম্পন্ন শিক্ষা, গবেষণা সুযোগ ও আন্তর্জাতিক মানের পাঠক্রম নিশ্চিত না হলে এই উন্নয়ন টেকসই হবে না। তবুও শিক্ষার্থী সংখ্যার ঊর্ধ্বগতি স্পষ্ট করছে যে বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলো দেশের উচ্চশিক্ষার পরিসরে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখে চলেছে।
